大阪での児童殺傷事件や電車内での暴力事件などと、季節的にも世相的にも、鬱陶 しい日々が続きますが、皆様元気でお過しですか？　
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　作家カミュは「異邦人」の中で、人間の不条理な行動を取り上げています。殺人の 動機を「太陽のせい」と犯人である青年は訴え、死刑を宣告されるが自分の死を幸福 に受け入れる。カミュは、不条理な行動と死をモチーフにして、生きることを表現し ているようです。太陽は生命の源であるが、同時に光と影をつくる。哲学的なのです が、凡人には人間は何をするか判らないという教訓に読めます。
　近年、心の問題が重要視されています。やはり、米国の影響が大きいと思われます が、阪神大震災以降日本でも心のケアに対する認識は確かなものとなってきました。 大阪教大池田小の子供たちに残された、心の傷の大きさは計り知れません。ＰＴＳＤ （心的外傷後ストレス）という専門的なことばもテレビなどマスコミで耳にするよう になりました。しかし、心理療法士や心理カウンセラーの地域への配置はまだ十分で はありませんし、一般人にとって垣根は高いように思われます。
　今回は、心の問題と関係が深い精神疾患について取り上げます。ＰＴＳＤは、精神 疾患の領域では不安障害に分類されます。不安障害の中で身近なものとして、パニッ ク障害があります。今号では、まずこのパニック障害を説明します。

　◆　パニック障害とは？
　パニック障害には、パニック発作と予期不安の二つの様相があります。息苦しさ、 動悸、発汗、めまい、手足のふるえ、立ちくらみ、胸部の圧迫感を感じ、死ぬのでは ないか、気が狂うのではないかと恐怖にとらわれます。多くの人は、この時救急車で 病院に担ぎ込まれます。ところが、検査をすると異常は見つかりません。これが、パ ニック発作です。
　もう一方の予期不安とは、一度経験したこのような不安発作に対して、また発作が 起こるのではないか心配し、極度な不安に陥ることです。この予期不安がまた不安発 作を誘発し、連鎖的に不安が不安を呼んでいきます。多くの場合、不安発作を起した 場所や状況を避けるようになり、いわゆる「外出恐怖症」や「乗り物恐怖症」などに なる人もいます。

　◆　悩んでいる人は予想以上に多い！
　このようなパニック発作や予期不安に悩まされている人は、予想以上に多いのです 。一〇〇人に二?三人の割合といわれ、パニック発作発症は二〇?三〇代が多く、小学 生や六〇代の例もあります。発症には、遺伝や性格的なものが影響し、仕事に熱中し やすい、従順、素直、慎重、臆病、怖がり、自己中心的などの性格が関与するようで す。

　◆　パニック障害は必ず治る！
　パニック発作を経験し、不安発作に悩んでいる方は、病院での検査で異常を見つけ られないため、医学的に病気であることを認めてもらえず、余計に悩んでいる人が多 いようです。しかし、適切な治療をすれば必ず治る病気です。 　パニック障害発症のメカニズムは、最近の研究で脳内の神経伝達物質のバランスが 崩れ、それがさらに自律神経の働きを乱し、動悸や発汗、息苦しさなどを起すことが 解っています。
　不安をどのように止めるか、それがパニック障害の治療の最も大切なポイントです 。現代医学では、一般に抗不安薬や抗うつ薬を用いますが、これは脳に作用し、不安 を感じさせなくするものです。一度スイッチオンされた不安は、連鎖反応的に不安の 無限ループに入り込んでしまいます。このようなパニック発作の時には、抗不安薬な どはたいへん有効です。しかし、このような薬を長期間服用することはやや問題があ ります。そこで、是非とも漢方療法を試してください。